四柱油压机由大小液压缸与钢球单向阀、油箱、针阀及操纵手柄等组成。当用手操纵手柄上提小活塞1时，小活塞下端空出一段容积的体积逐渐增大而形成真空，钢球单向阀在大气压的作用下打开，而钢球单向阀在负载压力的作用下处于关闭状态，油箱7的油经阀进入小液压缸;当压下手楠时，小液压缸活塞下移，挤压其下腔的油液，阀关闭，小液压缸下腔的油液在手柄下时压力增高，顶开单向阀进入大液压缸，推动大活塞上移而顶起重物，此时由于由液压差使阀关闭不会倒流回油箱再次提起手柄时，油压冲床大液压缸内的压力油也不会倒流入小液压缸，因为此时单向阀因压差作用而自动关闭，所以大液压缸下腔还维持在压顶起重例的状态。
这样当重复拾起和压下手柄时，小液周缸不断交替地进行从油箱吸油和将油压入大液压缸的动作，将重物一点一点地顶起，当需放下重物时，打开针阀，大液压缸下腔压力油与油箱相通而卸压，大液压缸活塞在重力的作用下下移，将大液压缸中的油液挤回油箱。
通过上述四柱油压机液压系统的工作原理和我们三同时操纵四柱油压机的工作实践可知:①如果大 活塞上没有重物(外负载) ，则摇动手柄酌力就很小;当活塞上的重物越重摇动手柄 的力就越要大，缸内的油液被挤压的程度就越大，即缸内封闭腔内的压力就越高。也就是说，缸内的压力的大小取决于外负载。②如果子柄摇动的速度快，小活塞1往复运动挤进 大液压缸的液体量(流量)就多，大活塞升的速度就快，也就是说，速度是由流量大小 决定的，即液压传动的基本工作原理可归纳克以下三点。 A.采用液体为传动介质〈工作介质) 必须在封闭容腔内进行，整个工作原理就是帕斯卡原理的应用。 c代表四柱液压机液压传动性能的主要参数是压力和流量。根据帕斯卡原理产生的压力大小取决 于外负载;速度是流量大小决定的。